Phao (tiếng Trung: dǔn chuán) là một loại tàu hình chữ nhật, có đáy phẳng-, không-tự hành{2}}không có hệ thống đẩy. Nó thường được cố định vào bờ và đóng vai trò như một "bến nổi" cho tàu cập bến, cho phép hành khách lên và xuống cũng như bốc dỡ hàng hóa.
Ban đầu, cầu phao thường dài từ bốn mươi đến năm mươi mét, thậm chí hơn một trăm mét, với ba hoặc bốn sàn bao gồm cả phần hầm, cao hơn mặt nước từ hai mươi đến ba mươi mét, thực sự là một "người khổng lồ" trên mặt nước. Họ được trang bị đầy đủ các phương tiện để lưu trữ, buôn bán và sinh hoạt. Những cầu phao trên mặt nước này bổ sung cho các hòn đảo, tạo nên sự tương tác hài hòa giữa đất liền và biển.
Phao chủ yếu được sử dụng làm bệ kết nối cho việc lên và xuống tàu, vận chuyển hàng hóa hoặc làm phà. Vì chúng thường thiếu hệ thống đẩy nên cần có tàu kéo hoặc các lực bên ngoài khác để di chuyển. Phao chuyên dụng để vận chuyển hàng hóa được trang bị cần cẩu để nâng hàng hóa từ những tàu không thể cập bến và chuyển đến bến tàu.
